米勒，19世纪法国最杰出的农民题材现实主义画家。作为法国巴比松派的一员，米勒非常真诚观察自然的以其画面中感人的人性，在法国乡村风俗画中闻名。

让·弗朗索瓦·米勒（1814-1875）是法国19世纪最着名的现实主义大师之一，他的画风在法国现实主义画家群体中独树一帜，这种独特风格的养成并不是因为追求技巧的刻意为之，而是一种人生经历的烙印。

米勒出生于法国诺曼底的农民家庭，童年时在乡村牧师的指导下学习拉丁语等文化知识。1833年，他跟随瑟堡的一位肖像画家保罗·杜马瑟学习肖像画，1835年他获得格罗斯男爵的资助，前往巴黎学习绘画。在那里，他进入了保罗·德拉罗什的画室学习绘画，保罗·德拉罗什在当时是学院派的代表，格罗画室的继承人，擅长历史题材和宗教题材油画创作，是新古典主义大师大卫的徒孙，他在艺术继承了格罗的特点，将古典主义和浪漫主义糅合在一起。

米勒在保罗·德拉罗什的画室学习期间，似乎与老师、同学们的提倡的风格个格格不入，所以学习过程并不如意。他的诺曼底口音和农民气息也常被画室很多出身小市民的同学嘲笑和讥讽。1839年，米勒陷入了经济困境，因为格罗斯男爵对他的资助不知何故终止了。这一年更让他受打击的是自己精心准备的画作送去沙龙参评，结果被评委们否决了。

1840年，米勒的人生稍微有了一些起色，他的第一张肖像画被沙龙接纳，这是对他肖像画水平的小小认可，于是他回到了诺曼底的瑟堡，在那里他开始以画肖像为生。1841年他同波林·维吉妮结婚，然后搬回巴黎继续画画。1843年，他的妻子病死，这一年他的作品被沙龙拒绝，生活陷入困境的米勒不得不再次回到瑟堡。最困难的时候他不得不低价将自己的素描拿去换鞋子穿，用油画换床板睡换面包吃。在当时的巴黎，如果没有获得画商的青睐，也没有官方沙龙的嘉奖，艺术家的生活是极为艰苦的。