博物馆的最终使命就是收藏并展示历史，这种工作的传统方式是通过经年累月的收集而完成。艺术博物馆更侧重于收藏艺术史中发生的重要事件和组成艺术史谱系的复杂艺术样式，这些都是人类竭尽其才华所创造之物，承载着历史的记忆，见证着创作的荣耀。它们在宝库中存放，在展厅中生辉。

当代艺术是艺术历史中重要的组成部分，是当下向未来积极延伸的起点。纵观历史，中国的当代艺术已经走过了四十年汹涌澎湃的发展历程，并得到了世界范围内的关注和认可。中国当代艺术的发展轨迹是独特的，它是社会环境变化和艺术家个人体悟、全球化和地域性传统文化传承、理论家的思考和艺术家的实践共同作用的结果。因此中国当代艺术一方面是图像意义上的延续、变异，另一方面是社会学意义上的实践。四十年来中国当代艺术整体形态的演变，总体上反映了社会环境的变化。在这个过程中，现代化、城市化、市场经济都是一个个具体的环境因素，它们或交替进行或平行运动，甚至相互干涉影响。它们都是艺术创作的话题，艺术不断与之产生对话，并对现代化、城市化产生了积极的影响。

基于特殊的历史原因，中国当代艺术是当代性表达和现代性补偿相混合的一次艺术变革和连续演进运动。集体主义与个人主义，现实主义与乌托邦思想也是这一时期纷争并存的思想意识，作为一个时代的重要表达，它们以各种具体的形式反复出现在艺术家的作品中。可以说，当代艺术对中国社会的现代性启蒙产生了重要的影响，也有其不可替代的作用。当代艺术是当代文化思想传播的生动形式，有效且令人愉悦。

四十年来当代艺术的本体语言探索，也是中国当代艺术学术研究的焦点。它所倡导的批判、质疑、自我解放所导致的材料边界的模糊，艺术与科学的融合，艺术与技术的联动俨然成为一个时代的特征，并催生出了变化无穷的繁茂景观。

因此，虽然看起来当代艺术和传统艺术在形态上的连续性有中断的感觉，但是认真梳理依然能够在艺术本体的结构、组织、甚至外在形式上发现它们之间存在着的千丝万缕的联系。毋庸置疑的是，当代艺术是人类艺术创造活动的再一次飞越。因此当代艺术的档案是人类艺术历史中不可或缺的部分，当是一切有学术声望和历史责任感的艺术博物馆应当关注的领域。

艺术博物馆是一种拥有空间资源，空间权力和学术地位的非盈利机构。它不仅在追求永恒，还要关注当下，因为当下是未来的基石。许多历史悠久的艺术博物馆都拥有丰厚且独具特色的馆藏，但是清华大学艺术博物馆是这个群体中的新成员，我们秉承通过优质的展览促进收藏，用收藏支撑展览的发展策略。

“存在之境”是一次对四十年以来中国当代艺术关照的展览，此次参展的13位艺术家都是这一波澜壮阔的时期具有代表性的人物，集中展出的67件作品也是一次通过艺术折射历史境遇的回顾。这也是自“东张西望——程昕东当代艺术三十年”之后我馆第二次聚焦中国当代艺术历史的展览。更重要的是，这是清华大学艺术博物馆启动收藏这段历史工作的一个开始。